其特点主要有：
①细胞大小为0.3～0.6μm×0.8～2.0μm，一般不能通过细菌滤器，在光学显微镜下清晰可见。
②细胞呈球状、杆状或丝状，有的多形性。
③有细胞壁，呈革兰氏阴性反应。
④除少数外，均在真核细胞内营专性寄生，宿主一般为虱、蚤等节肢动物，并可传至人或其他脊椎动物。
⑤以二等分裂方式进行繁殖，但繁殖速度较细菌慢，一般9～12h繁殖一代。
⑥有不完整的产能代谢途径，大多只能利用谷氨酸和谷氨酰胺产能而不能利用葡萄糖或有机酸产能；
⑦大多数不能用人工培养基培养，须用鸡胚、敏感动物及动物组织细胞来培养立克次氏体；
⑧对热、光照、干燥及化学药剂抵抗力差，60℃30min即可杀死，100℃很快死亡，对一般消毒剂、磺胺及四环素、氯霉素、红霉素、青霉素等抗生素敏感。
⑨基因组很小，如普氏立克次氏体的基因组为1.1Mb。

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